Американский исследователь, Томас Зэлен, подготовил три ряда слайдов, показывающих привлекательных женщин: один с 6 брюнетками; другой с 1 брюнеткой и 5 блондинками; и один с 1 брюнеткой и 11 блондинками. Участники эксперимента тогда должны были выбрать женщину в каждом ряду, на котором они больше всего предпочтут жениться. Для той же самой брюнетки предпочтение увеличилось до третьего слайда, то есть, в пропорции к редкости брюнеток. Это редко-цветное предпочтение может составлять широкий диапазон человеческих фенотипов волос и глаза, которые мы видим сегодня.
Но почему волосы и цвет глаз настолько разнообразны в Европе чем в другом месте? Возможно, потому что половой отбор был намного более сильным среди наследственных европейцев чем в другом народонаселении.
Половой отбор усиливается, когда прекращает уравновешиваться "Эксплуатационное Соотношение полов", то есть, когда слишком многие люди одного пола конкурируют за слишком немногих людей противоположного пола. Чтобы понять, почему это, возможно, мы можем исследовать демографию современных групп охотника-собирателя. Такие группы обычно развивают неустойчивость по двум причинам: 1) охотничьи расстояния более длинны и увеличили уровень смертности молодых людей, как правило потому что дичь является более мобильной и/или менее многочисленной на единицу земельной площади; и 2) стоимость обеспечения второй жены выше, что призвело к уменьшению уровеня мужского многобрачия (многоженство), как правило потому что женщины обеспечивают меньше еды для себя посредством продовольственного сбора. Как правило, соотношение полов менее уравновешены, дальше от экватора.
Самая чрезвычайная неустойчивость соотношения полов происходит среди охоты на народы "тундры степи", где почти вся потребляемая биомасса находится в форме очень мобильных и пространственно сконцентрированных травоядных животных, таких как карибу, северный олень. С одной стороны, мужчины умирают моложе, потому что они должны преодолеть большие растояния в поисках стад, без дополнительных источников пищи. С другой стороны мужчины обеспечивают почти полную стоимость кормления их семей в среде обитания, которая предлагает женщинам немного возможности для продовольственного сбора. С меньшим количеством мужчин в целом, женщины должны конкурировать за ограниченную поставку потенциальных мужей.
Тундра степи теперь уменьшена до фрагментов вдоль северных краев Евразии и Северной Америки. Во время последнего ледникового периода, , когда современные люди прибывали туда, скандинавский ледниковый покров сдвинулся на более далекий юг на равнины Европы. Более интенсивный солнечный свет, объединенный с плодородными почвами леса, создал пространство тундры степи с необычно высокой биопродуктивностью, даже на пике ледникового периода. Менее производительной была азиатская тундра к востоку от Урала. Она был более сухой, более далекой от севера, и в значительной степени полярнее, особенно в ледниковом максимуме. Европейская тундра была отличительной в другом отношении. Онанаходилась в области, которая покрывает почти ту же самую область, где волосы и цвет глаз являются сегодня самыми разнообразными. Это могло быть отпечатком, оставленным на человеческом генетическом пейзаже половым отбором?
Возможно. Но необходимо больше доказательств. Согласно неопубликованному британскому исследованию, темные люди, имеют более длинные вторые пальцы относительно их четвертых пальцев. Это указывает, что волосы и цвета глаз связаны с более высоким отношением эстрогена к тестостерону до рождения. Интересно, что светлые волосы возникли среди некоторых Аборигенов центральной Австралии и являются более частыми там в женщинах чем в мужчинах.
Пример Аборигена указывает на другую дорогу для исследования: население вне Европы, среди которого разнообразные цвета волос и цвета глаз, появились независимо. Есть несколько таких случаев: светлые волосы среди центральных австралийских Аборигенов, каштановые волосы среди жителей Восточной Сибири и светлых волос среди некоторых инуитских групп западной канадской Арктики. Действительно ли цвет волос менее разнообразен в таком населении чем в европейцах, потому что половой отбор был менее интенсивным и действовал за более короткий промежуток времени?